黃天祐醫生 感染及傳染病專科醫生
秋冬進補，中國人愛吃蛇，但談及「生蛇」，則神色大變。近日接連兩病人來求醫，一是七十多的長者，左頰、耳朵及眼部出現水疱，發炎流水；另四十歲男子，初時胃部及背部疼痛，入院時，身體腹部一邊出現皮疹。二人都確診生蛇。男子母親剛去世，情緒受壓；長者年紀長，免疫力不及往昔，此兩種皆是誘發「生蛇」的最普遍原因。平均每四人有一個一生中會經歷一次「生蛇」。
「生蛇」的正式名稱是帶狀疱疹。為甚麼會「生蛇」？小時候患上水痘，痊癒後水痘病毒潛藏在背根神經節內，當年紀日大，工作過勞，休息不足；甚或正接受一些治療，例如愛滋病，或器官移植，令免疫力降低都是原因。通常帶狀疱疹出現前，病者已覺局部神經痛、癢；及至疱疹出現後，會沿著神經皮節，在身體的一邊生長，患者要盡速求醫；至於圍著身體一圈是較少見的，但這類散發性，涉及大範圍的情況會見於免疫低的人士，若不及時得到適切的治療，會引起嚴重的併發症，以致死亡，因此我們不得不承認古老的民間智慧也有其價值。
帶狀疱疹引起的皮膚不適一般會在兩、三星期內康復，但其後的神經痛會持續一星期至數月不等，因人而異；至於併發症如生長在眼的四周，嚴重的會引起角膜炎，甚至失去視力；在耳朵會影響耳道，內耳；亦罕有地可導致中風等。
治療帶狀疱疹一般都是使用抗病毒藥，但要注意的是病發頭三天是治療的「黃金時期」，用藥後會迅速降低病毒的數量，皮疹變乾及令日後的神經疼痛減輕。治療藥物有針劑及口服兩種，口服藥一般維持七至十天。「生蛇」會復發，一般是1-6%；另外「生蛇」有年輕化及普遍化的趨向，高發期是五十歲後，預防的方法是注射疫苗；若準備接受令免疫力減低之療程，之前的一段時間應注射疫苗。現時香港有的帶狀疱疹疫苗為活性疫苗，其效用於50-59歲人群為70%，60-69歲為64%，70歲以上則為38%。雖然於七十歲以上長者成效不高，但接種後仍可幫助減少生蛇後帶來的神經痛。 因為這是活疫苗，所以免疫力弱的人士或孕婦不能接種中。 另有一種新的合成疫苗，要打兩針的，現在已於英國美國等地施種，其保護性更高，希望2021年下半年在香港可以推出，惠及銀髮族。
(轉載自信報財經新聞: 天祐醫言《傳染病x十二生肖》系列之1.蛇)