黄天祐医生 感染及传染病专科医生
秋冬进补，中国人爱吃蛇，但谈及「生蛇」，则神色大变。近日接连两病人来求医，一是七十多的长者，左颊、耳朵及眼部出现水疱，发炎流水；另四十岁男子，初时胃部及背部疼痛，入院时，身体腹部一边出现皮疹。二人都确诊生蛇。男子母亲刚去世，情绪受压；长者年纪长，免疫力不及往昔，此两种皆是诱发「生蛇」的最普遍原因。平均每四人有一个一生中会经历一次「生蛇」。
「生蛇」的正式名称是带状疱疹。为甚么会「生蛇」？小时候患上水痘，痊愈后水痘病毒潜藏在背根神经节内，当年纪日大，工作过劳，休息不足；甚或正接受一些治疗，例如爱滋病，或器官移植，令免疫力降低都是原因。通常带状疱疹出现前，病者已觉局部神经痛、痒；及至疱疹出现后，会沿著神经皮节，在身体的一边生长，患者要尽速求医；至于围著身体一圈是较少见的，但这类散发性，涉及大范围的情况会见于免疫低的人士，若不及时得到适切的治疗，会引起严重的并发症，以致死亡，因此我们不得不承认古老的民间智慧也有其价值。
带状疱疹引起的皮肤不适一般会在两、三星期内康复，但其后的神经痛会持续一星期至数月不等，因人而异；至于并发症如生长在眼的四周，严重的会引起角膜炎，甚至失去视力；在耳朵会影响耳道，内耳；亦罕有地可导致中风等。
治疗带状疱疹一般都是使用抗病毒药，但要注意的是病发头三天是治疗的「黄金时期」，用药后会迅速降低病毒的数量，皮疹变干及令日后的神经疼痛减轻。治疗药物有针剂及口服两种，口服药一般维持七至十天。「生蛇」会复发，一般是1-6%；另外「生蛇」有年轻化及普遍化的趋向，高发期是五十岁后，预防的方法是注射疫苗；若准备接受令免疫力减低之疗程，之前的一段时间应注射疫苗。现时香港有的带状疱疹疫苗为活性疫苗，其效用于50-59岁人群为70%，60-69岁为64%，70岁以上则为38%。虽然于七十岁以上长者成效不高，但接种后仍可帮助减少生蛇后带来的神经痛。 因为这是活疫苗，所以免疫力弱的人士或孕妇不能接种中。 另有一种新的合成疫苗，要打两针的，现在已于英国美国等地施种，其保护性更高，希望2021年下半年在香港可以推出，惠及银发族。
(转载自信报财经新闻: 天祐医言《传染病x十二生肖》系列之1.蛇)