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感染及传染病科专科黄天佑医生
2022.04.04
踏入四月是一年一度儿童节，本应是孩子开开心心的日子。但现在新冠疫情愈趋严峻，加上早前出现儿童死亡个案，虽然死因仍有待确认，令家长人心惶惶。儿童感染Omicron后大多是轻症或无症状，但亦有机会出现发烧、呕吐、咳嗽、喉咙痛及皮疹等病征，与被喻为「隐形杀手」的脑膜炎双球菌病征近似。不过，脑膜炎双球菌感染最危险之处是病情发展急速，有机会在24小时内引致死亡。
脑膜炎双球菌死亡率1成
一旦感染脑膜炎双球菌，初期征状较轻微，与新冠肺炎和流感等症状相似，如发烧、乏力及肌肉酸痛等。然而脑膜炎双球菌可于短时间入血，并入侵及包围脑部及脊髓的内膜，引致突发性高烧、呕吐、头痛，更有机会出现神志不清、颈部僵硬、严重休克、皮肤长出大块紫色皮疹、肺炎等征状。病情进展急速，由出现病征起24小时内或可致死，死亡率达10%；就算可保命，约2成患者会留下严重后遗症如脑部损害、智力受损、失聪或因细菌入血令手脚坏死需要截肢，从此毁掉一生。
由于病发很急，治疗上亦要与时间竞赛，愈迟治疗，对身体伤害就会愈大。一般而言，幼婴或5岁以下幼童最高危，一般会立即注射抗生素入体内作覆盖性治疗，同时会进行抽血或腰椎穿刺抽脑脊液检测以找出属那种细菌再对症下药。
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隐形传播者送「死亡之吻」
脑膜炎双球菌能存活于喉咙和鼻子中，有十分之一的健康成年人是长期带菌者。见到孩子抱抱锡锡的亲昵行为实在很难避免，但却有机会成为传播脑膜炎双球菌的「死亡之吻」。细菌经呼吸分泌物或飞沫传播，特别是孩子的口角两侧至鼻根连线组成的「脸部危险三角区」，那里布满通往大脑血管的区域，如家长属带菌者，那么孩子感染的机会是比较高。
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B型及ACWY疫苗有效预防
不过脑膜炎并非不治之症，日常家居生活需留意不要共用餐具、家长咳嗽或打喷嚏时亦掩咀鼻，避免飞沫四散，增加子女感染风险。现时市面有两种预防脑膜炎的疫苗可供注射，分别是ACWY型四价疫苗及B型疫苗两种。近年B型感染个案有上升，以2018年香港情况，个案占一半是B型。而英国、美国和澳洲等港人升学或移民热门地区，B型亦相对流行，在英国脑膜炎双球菌感染更是孩童传染病第一杀手。因此，各位家长若要为子女作出最有效防御，可考虑接种疫苗。越早接种，就越快得到保护。 6星期或以上婴儿已可注射ACWY型四价疫苗，两个月大或以上婴儿亦可注射B型疫苗。
新冠疫情下，家长可能会为子女安排注射新冠肺炎疫苗，要留意接种新冠疫苗后至少相隔14日才可注射脑膜炎疫苗；而ACWY型疫苗及B型疫苗就可同时接种。家长若有任何疑问，可向医生查询。
(转载自2022年4月 iMoney 智富杂志 《谈天说症》专栏)