近来多了罹癌症者的家属来询问关于家族遗传倾向和评估自身的患癌风险。其实大多数癌症类型只有在出现症状时，通过常规筛查方式检测后(例如结肠内视镜、乳房造影、柏氏子宫颈细胞涂片检查) ，才会被诊断出来。早期癌症检测的目标是希望可以在初期阶段识别疾病，如果能够尽快接受有效治疗，从而为患者延长生存的机会。
现时有血液检测肿瘤细胞产生的化学物质(例如癌症 DNA 突变和蛋白质生物标志物)，通过验血检测出多种不同类型的癌症。常见有乳癌肿瘤标记CA15-3、卵巢肿瘤标记CA125、鼻咽癌病毒抗体、前列腺特异性抗原PSA 等。患者在首次检测到阳性癌症的体征或症状，有需要时可以再进行诊断性正电子电脑扫描 (PET-CT Scan) 程序，得出清晰的影像，有助于医生确认是否真的存在疾病，主要是应用于侦测肿瘤，精确地显示定位受患部位和分析严重程度。
但是目前结合血液检测和影像扫描的筛查方式，各国医学界还处于前瞻性和干预性的研究中。即是说于检测方面，寻找这些体内尚未发现的疾病或危及健康的标志物，有多少患者能够预先通过血液检测成功地识别出已知患有疾病，或者是通过常规筛查检测到疾病；这些不同检测策略的成效如何，仍需要收集更多数据去分析支持。某些指数对侦测早期癌症没有太大功效。例如少于10%早期乳癌病人的CA15.3会过高，所以即使正常亦不可掉以轻心。 PET-CT都具有一定的放射性，但是在接受有限次数的检查时，都不会对身体造成大伤害。至于现时是否适合将这种结合血液及扫描检测推行市民作健康普查，从可行性和安全性两方面去考虑，例如会否有出现假阳性血液检测后，接受不必要的昂贵后续测试程序，这些都需要医学团队先作进一步考虑检测的临床效用和风险 。各人的健康状况受多项后天因素影响，最好先咨询医生的专业意见。
(转载自信报财经新闻: 天佑医言 「唔验唔知身体好」系列之九 )