黄天祐医生 感染及传染病专科医生
牛年伊始，先祝各位读者新年进步，身体健康。中国以农立国，对牛尊重有加，但想不到牛对医学界的贡献也很大。在18世纪的欧洲，天花肆虐，每年因此而死的人达50万，死亡率达30%，是引致死亡人数最多的疾病。英国医生爱德华詹纳(Edward Jenner)观察到在农场挤牛奶的女工感染到牛痘后，就不会再染上天花，于是倡议接种牛痘以作预防；其实在此之前，已有人实行人痘接种法，直接用天花病毒注射到人体内，但成效很低之余风险也高，因为接种者有机会受传染。直至爱德华詹纳推广以牛痘预防天花，并在1796年5月发明第一支天花疫苗，也是全世界首支疫苗，情况才受控制。Vaccination中的Vacca在拉丁文中是牛的意思，借以纪念这次的发明。
在这之后差不多100年及152年，才分别出现狂犬病和黄热病的疫苗。在60年代，麻疹疫苗的发明，改变了每年因此病以致200万人身亡的局面；过去20年，死亡人数减少了80%。
不过，近年大众对疫苗的印象大打折扣， 因为很多群组在社交媒体散播一些疫苗有害的误导信息，部分家长不加深究，误信并不让子女接种行之有效的疫苗，导致在外国有传染病爆发的情况。这些言论影响之大令世卫在2019年不得不发出警告：这疫苗犹豫(Vaccine Hesitancy)现象将会是未来危害人类健康的十大元凶之一。
为甚么近年有反疫苗现象？其中一个原因是我们在接种疫苗后，不再受传染病的威胁，例如：天花绝迹，小儿麻痺症不多见，所引致的瘫痪，用呼吸机呼吸等案例闻所未闻，以致传言历史上的传染病是虚构的；看不到差的一面就罔顾预防的重要，实是可惜。新冠肺炎害苦了全球年余，预防疫苗若被一地政府批准使用，必已得到第一、二、三期的临床科学证据，证明其功效及安全性，大家不要因轻信谣言而拒绝接种，因为历史证明疫苗是保护大众免受疾病侵害的最佳武器。
(转载自信报财经新闻: 天祐医言《传染病x十二生肖》系列之4.牛)