近來多了罹癌症者的家屬來詢問關於家族遺傳傾向和評估自身的患癌風險。其實大多數癌症類型只有在出現症狀時，通過常規篩查方式檢測後(例如結腸內視鏡、乳房造影、柏氏子宮頸細胞塗片檢查) ，才會被診斷出來。早期癌症檢測的目標是希望可以在初期階段識別疾病，如果能夠盡快接受有效治療，從而為患者延長生存的機會。
現時有血液檢測腫瘤細胞產生的化學物質(例如癌症 DNA 突變和蛋白質生物標誌物)，通過驗血檢測出多種不同類型的癌症。常見有乳癌腫瘤標記CA15-3、卵巢腫瘤標記CA125、鼻咽癌病毒抗體、前列腺特異性抗原PSA 等。患者在首次檢測到陽性癌症的體徵或症狀，有需要時可以再進行診斷性正電子電腦掃描 (PET-CT Scan) 程序，得出清晰的影像，有助於醫生確認是否真的存在疾病，主要是應用於偵測腫瘤，精確地顯示定位受患部位和分析嚴重程度。
但是目前結合血液檢測和影像掃描的篩查方式，各國醫學界還處於前瞻性和干預性的研究中。即是說於檢測方面，尋找這些體內尚未發現的疾病或危及健康的標誌物，有多少患者能夠預先通過血液檢測成功地識別出已知患有疾病，或者是通過常規篩查檢測到疾病；這些不同檢測策略的成效如何，仍需要收集更多數據去分析支持。某些指數對偵測早期癌症沒有太大功效。例如少於10%早期乳癌病人的CA15.3會過高，所以即使正常亦不可掉以輕心。PET-CT都具有一定的放射性，但是在接受有限次數的檢查時，都不會對身體造成大傷害。至於現時是否適合將這種結合血液及掃描檢測推行市民作健康普查，從可行性和安全性兩方面去考慮，例如會否有出現假陽性血液檢測後，接受不必要的昂貴後續測試程序，這些都需要醫學團隊先作進一步考慮檢測的臨床效用和風險 。各人的健康狀況受多項後天因素影響，最好先諮詢醫生的專業意見。
(轉載自信報財經新聞: 天祐醫言 「唔驗唔知身體好」系列之九 )