家有一老，如有一寶，新冠疫情下，長者除要注射新冠疫苗，家人亦要留意避免老友記感染四大「長老病」，即肺炎球菌感染、流行性感冒、百日咳及俗稱「生蛇」的帶狀疱疹。其實這四種傳染病，現時都可以透過接種疫苗預防，及減低病徵，家人可徵詢醫生意見安排接種，一起守護老友記。
政府資助接種肺炎球菌疫苗
當出現肺炎球菌感染，可引致多種疾病，後果可大可小，輕微的如中耳炎，嚴重甚至出現致命的入血性肺炎、敗血病和腦膜炎等，名列長者致命疾病頭三位，絕不可以輕視，家人需盡早安排家中長者接受疫苗注射加以預防。
現時65歲或以上的長者，若健康正常或及從未接種肺炎球菌疫苗，政府會資助接種一劑23價或13價疫苗；若長者為高風險人士如免疫力弱、長期心血管疾病、新陳代謝疾病包括糖尿病或肥胖等而之前又未曾接種，則獲資助先接種一劑13價疫苗，一年後再接種一劑23價疫苗；若這群高風險長者巳接種過23價疫苗，則於上次接種的一年後，可獲資助接種一劑13價疫苗；若曾接種13價疫苗，則於上次接種的一年後，可獲資助接種一劑23價疫苗。患上肺炎球菌病的風險因每人的年齡及健康狀況有別，高風險情況的長者請與醫生商討接種最合適的疫苗。
下半年流感高峰期慎防大爆發
過去兩年新冠疫情持續，全民戴口罩下，季節性流行性感冒未見大爆發，但令人擔心是社區抗體不足，一旦重新開關，隱藏流感大爆發的危機。長者因免疫力較低或患長期病，若染上流感可觸發支氣管炎或肺炎等併發症，甚至死亡。政府會為特定群組提供流感預防疫苗資助，建議在冬季流感季節開始之前至少兩星期前接種疫苗。
百日咳飛沫傳播嚴重致肺炎
另外，50歲以上人士是患百日咳高危族，因為幼童時雖曾注射疫苗，但成年後抗體逐年減少，有機會再感染，但百日咳徵狀是發出「嗚嗚」咳嗽聲，與一般咳嗽近似較難診斷，個別患者可能因延遲醫治引致嚴重肺炎，或咳至肋骨斷裂，甚至傳染給同住小孩，因此為了老幼的健康，需注射疫苗預防，並可於十年後再注射加強劑。
新一代蛇針保護率超過九成
另一個困擾長者是俗稱生蛇的帶狀疱疹，研究發現年齡是生蛇最大因素，「生蛇」由水痘病毒引起，長者若曾患水痘，加上本身免疫力降低，潛伏體內神經末梢的水痘病毒可能再度活躍及發病引致「生蛇」，但不少患者康復後出現如火燒的後遺神經痛，嚴重影響生活。因此建議長者接種疫苗，若未曾患上的可作預防，若已患上則預防復發，現時新一代蛇針的保護性超過九成，有效期達10年或以上。
現時新冠疫情仍持續，市民應考慮先安排長者注射新冠疫苗，減低一旦病發出現重症的機會，然後按衛生署指引，於注射最少14日後，才可安排接種其他疫苗。其實，無論是流感、百日咳，肺炎球菌及「生蛇」的疫苗，都有其實際需要，如流感針有效預防季節性流感，百日咳亦是必須，同樣生蛇針亦是有效健康屏障。不過，由於部分疫苗接種後可能出現身體反應，而每位老友記的身體狀況亦有不同，市民若有疑問，最安全做法是徵詢醫生，聽取意見。
(轉載自2022年9月 iMoney 智富雜誌 《談天說症》專欄)