家有一老，如有一宝，新冠疫情下，长者除要注射新冠疫苗，家人亦要留意避免老友记感染四大「长老病」，即肺炎球菌感染、流行性感冒、百日咳及俗称「生蛇」的带状疱疹。其实这四种传染病，现时都可以透过接种疫苗预防，及减低病征，家人可征询医生意见安排接种，一起守护老友记。
政府资助接种肺炎球菌疫苗
当出现肺炎球菌感染，可引致多种疾病，后果可大可小，轻微的如中耳炎，严重甚至出现致命的入血性肺炎、败血病和脑膜炎等，名列长者致命疾病头三位，绝不可以轻视，家人需尽早安排家中长者接受疫苗注射加以预防。
现时65岁或以上的长者，若健康正常或及从未接种肺炎球菌疫苗，政府会资助接种一剂23价或13价疫苗；若长者为高风险人士如免疫力弱、长期心血管疾病、新陈代谢疾病包括糖尿病或肥胖等而之前又未曾接种，则获资助先接种一剂13价疫苗，一年后再接种一剂23价疫苗；若这群高风险长者巳接种过23价疫苗，则于上次接种的一年后，可获资助接种一剂13价疫苗；若曾接种13价疫苗，则于上次接种的一年后，可获资助接种一剂23价疫苗。患上肺炎球菌病的风险因每人的年龄及健康状况有别，高风险情况的长者请与医生商讨接种最合适的疫苗。
下半年流感高峰期慎防大爆发
过去两年新冠疫情持续，全民戴口罩下，季节性流行性感冒未见大爆发，但令人担心是社区抗体不足，一旦重新开关，隐藏流感大爆发的危机。长者因免疫力较低或患长期病，若染上流感可触发支气管炎或肺炎等并发症，甚至死亡。政府会为特定群组提供流感预防疫苗资助，建议在冬季流感季节开始之前至少两星期前接种疫苗。
百日咳飞沫传播严重致肺炎
另外，50岁以上人士是患百日咳高危族，因为幼童时虽曾注射疫苗，但成年后抗体逐年减少，有机会再感染，但百日咳征状是发出「呜呜」咳嗽声，与一般咳嗽近似较难诊断，个别患者可能因延迟医治引致严重肺炎，或咳至肋骨断裂，甚至传染给同住小孩，因此为了老幼的健康，需注射疫苗预防，并可于十年后再注射加强剂。
新一代蛇针保护率超过九成
另一个困扰长者是俗称生蛇的带状疱疹，研究发现年龄是生蛇最大因素，「生蛇」由水痘病毒引起，长者若曾患水痘，加上本身免疫力降低，潜伏体内神经末梢的水痘病毒可能再度活跃及发病引致「生蛇」，但不少患者康复后出现如火烧的后遗神经痛，严重影响生活。因此建议长者接种疫苗，若未曾患上的可作预防，若已患上则预防复发，现时新一代蛇针的保护性超过九成，有效期达10年或以上。
现时新冠疫情仍持续，市民应考虑先安排长者注射新冠疫苗，减低一旦病发出现重症的机会，然后按卫生署指引，于注射最少14日后，才可安排接种其他疫苗。其实，无论是流感、百日咳，肺炎球菌及「生蛇」的疫苗，都有其实际需要，如流感针有效预防季节性流感，百日咳亦是必须，同样生蛇针亦是有效健康屏障。不过，由于部分疫苗接种后可能出现身体反应，而每位老友记的身体状况亦有不同，市民若有疑问，最安全做法是征询医生，听取意见。
(转载自2022年9月 iMoney 智富杂志 《谈天说症》专栏)