感染及傳染病科專科黃天祐醫生
2022.04.04
踏入四月是一年一度兒童節，本應是孩子開開心心的日子。但現在新冠疫情愈趨嚴峻，加上早前出現兒童死亡個案，雖然死因仍有待確認，令家長人心惶惶。兒童感染Omicron後大多是輕症或無症狀，但亦有機會出現發燒、嘔吐、咳嗽、喉嚨痛及皮疹等病徵，與被喻為「隱形殺手」的腦膜炎雙球菌病徵近似。不過，腦膜炎雙球菌感染最危險之處是病情發展急速，有機會在24小時內引致死亡。
腦膜炎雙球菌死亡率1成
一旦感染腦膜炎雙球菌，初期徵狀較輕微，與新冠肺炎和流感等症狀相似，如發燒、乏力及肌肉痠痛等。然而腦膜炎雙球菌可於短時間入血，並入侵及包圍腦部及脊髓的內膜，引致突發性高燒、嘔吐、頭痛，更有機會出現神志不清、頸部僵硬、嚴重休克、皮膚長出大塊紫色皮疹、肺炎等徵狀。病情進展急速，由出現病徵起24小時內或可致死，死亡率達10%；就算可保命，約2成患者會留下嚴重後遺症如腦部損害、智力受損、失聰或因細菌入血令手腳壞死需要截肢，從此毀掉一生。
由於病發很急，治療上亦要與時間競賽，愈遲治療，對身體傷害就會愈大。一般而言，幼嬰或5歲以下幼童最高危，一般會立即注射抗生素入體內作覆蓋性治療，同時會進行抽血或腰椎穿刺抽腦脊液檢測以找出屬那種細菌再對症下藥。
隱形傳播者送「死亡之吻」
腦膜炎雙球菌能存活於喉嚨和鼻子中，有十分之一的健康成年人是長期帶菌者。見到孩子抱抱錫錫的親暱行為實在很難避免，但卻有機會成為傳播腦膜炎雙球菌的「死亡之吻」。細菌經呼吸分泌物或飛沫傳播，特別是孩子的口角兩側至鼻根連線組成的「臉部危險三角區」，那裏佈滿通往大腦血管的區域，如家長屬帶菌者，那麼孩子感染的機會是比較高。
B型及ACWY疫苗有效預防
不過腦膜炎並非不治之症，日常家居生活需留意不要共用餐具、家長咳嗽或打噴嚏時亦掩咀鼻，避免飛沫四散，增加子女感染風險。現時市面有兩種預防腦膜炎的疫苗可供注射，分別是ACWY型四價疫苗及B型疫苗兩種。近年B型感染個案有上升，以2018年香港情況，個案佔一半是B型。而英國、美國和澳洲等港人升學或移民熱門地區，B型亦相對流行，在英國腦膜炎雙球菌感染更是孩童傳染病第一殺手。因此，各位家長若要為子女作出最有效防禦，可考慮接種疫苗。越早接種，就越快得到保護。6星期或以上嬰兒已可注射ACWY型四價疫苗，兩個月大或以上嬰兒亦可注射B型疫苗。
新冠疫情下，家長可能會為子女安排注射新冠肺炎疫苗，要留意接種新冠疫苗後至少相隔14日才可注射腦膜炎疫苗；而ACWY型疫苗及B型疫苗就可同時接種。家長若有任何疑問，可向醫生查詢。
(轉載自2022年4月 iMoney 智富雜誌 《談天說症》專欄)